Forscher des Massachusetts Institute of Technology (MIT) und der University of Waterloo haben einen leistungsstarken, tragbaren Quantenkaskadenlaser entwickelt, der Terahertzstrahlung außerhalb der Laborumgebung erzeugen kann. Dieser Laser kann in Bereichen wie der genauen Lokalisierung von Hautkrebs und der Erkennung von versteckten Sprengstoffen eingesetzt werden.
Diese Laser sind nur wenige Millimeter lang und sind Quantenbrunnenstrukturen mit sorgfältig angepassten Brunnen und Barrieren. In dieser Struktur "kaskadieren" die Elektronen eine Art Leiter hinunter, von denen jeder Schritt ein Lichtteilchen aussendet, d.h. ein Photon. Eine wichtige Innovation in der Forschung ist die Verdoppelung der Höhe der Barriere im Inneren des Lasers, um das Austreten von Elektronen zu verhindern, das bei hohen Temperaturen tendenziell zunimmt.
Im medizinischen Bereich umfasst dieses neue tragbare System eine Kompaktkamera und einen Detektor, der an jedem Ort mit einer Steckdose betrieben werden kann und echtzeit-bildgebend während des Hautkrebs-Screenings und sogar während der Operation zur Entfernung von Hautkrebsgewebe bereitstellen kann. Professor Hu sagte, dass sich Krebszellen in Terahertz "sehr deutlich verhalten", weil ihre Wasser- und Blutkonzentrationen höher sind als normale Zellen. Die Technologie kann auch auf viele Branchen angewendet werden, die Fremdkörper innerhalb von Produkten erkennen müssen, um Produktsicherheit und -qualität zu gewährleisten.